Aquest dissabte 8 d’agost, la Sierre-Zinal celebrarà la seva 53a edició, consolidada com una de les curses alpines més prestigioses i emblemàtiques del calendari internacional. Coneguda com la «cursa dels cinc 4.000» per les imponents muntanyes que presideixen el recorregut —el Weisshorn, el Zinalrothorn, l’Obergabelhorn, el Dent Blanche i el Cerví—, la prova connecta les localitats de Sierre i Zinal al llarg de 31 quilòmetres tan espectaculars com exigents, amb 2.200 metres de desnivell positiu i més de 1.100 metres de descens acumulat.
La història de la Sierre-Zinal
Poques curses poden presumir d’una història tan rica com la Sierre-Zinal. La prova va néixer el 1974 gràcies a la visió de Jean-Claude Pont, matemàtic, professor universitari i guia de muntanya, que va imaginar una competició capaç de connectar les poblacions de Sierre i Zinal a través dels espectaculars senders del Val d’Anniviers. El seu objectiu era donar a conèixer aquest entorn privilegiat, però també crear una cursa ràpida, exigent i oberta als millors corredors del moment. Amb els anys, aquella iniciativa s’ha convertit en un autèntic mite del trailrunning, mantenint gairebé intacte el recorregut original i consolidant-se com una de les proves més prestigioses del món.
Un recorregut exigent, tècnic i llegendari
La prova arrenca als 570 metres d’altitud, entre vinyes, al poble de Sierre, i s’enfila fins al seu punt més alt a Nava (2.425 m), al km 24, després de travessar punts mítics com Niouc, Chandolin, Tignousa o l’Hotel Weisshorn. Un recorregut explosiu, amb pujades interminables i un tram final de baixada per Forcletta que es converteix cada any en el veritable jutge de la cursa. L’arribada a Zinal, després de més de dues hores de màxim esforç, acostuma a decidir-se en els últims instants per diferències molt ajustades.
Kipngeno i els aspirants al tron
Amb la ja coneguda baixa de Kilian Jornet per lesió, tot apunta que l’armada kenyana marcarà el ritme des dels primers compassos de la cursa. Al capdavant hi haurà l’actual campió, Philemon Kiriago, que buscarà la seva tercera victòria a la Sierre-Zinal. Al seu costat hi seran els seus compatriotes Patrick Kipngeno, Samwel Kiprotich, Michel Selelo Saoli, Paul Machoka i Timothy Kibett, un grup amb prou potencial per intentar fins i tot atacar el rècord de la prova, establert pel mateix Kilian Jornet el 2024 amb un temps de 2:25:34. Precisament, aquell any Kiriago va protagonitzar un duel espectacular amb el corredor català.
Entre els principals aspirants a disputar les places d’honor també cal destacar els suïssos Roberto Delorenzi, César Costa, Adrien Briffod i el jove Loïc Dubois; els francesos Killian Allaire, Anthony Felber i Sylvain Cachard; el marroquí Elhousine Elazzaoui, i els espanyols Andreu Blanes i Álex García.
Cartell de luxe també en categoria femenina
Si en la cursa masculina s’espera que les llebres africanes imposin un ritme molt exigent, en la femenina el guió podria ser ben similar. La kenyana Caroline Kimutai, vigent campiona després de la desqualificació de la seva compatriota Joyline Chepngeno, encapçala una nòmina de favorites en què també destaca la kenyana Philaries Jeruto Kisang.
Una de les grans incògnites serà el rendiment de la neerlandesa Nienke Brinkman, que intentarà retrobar les sensacions que la van convertir en una de les grans revelacions de la Zegama-Aizkorri de 2022. Entre les aspirants a les primeres posicions també hi trobem la marroquina Aziza Elamrany, la neozelandesa Caitlin Fielder, les suïsses Maude Mathys, Theres Leboeuf i Judith Wyder, la nord-americana Sophia Laukli, la xinesa Miao Yao, la italiana Fabiola Conti i les espanyoles Sara Alonso, Naiara Irigoyen, Mohana Lilly Kheres, Júlia Font, María Fuentes i la catalana Núria Gil.
Una cobertura televisiva sense precedents
La cita suïssa, integrada dins el circuit de les Golden Trail World Series, començarà a les 10:55 hores (hora peninsular) i es podrà seguir en directe des de més de 100 països a través d’Eurosport, discovery+, TNT Sports o Max/HBO Max. Una cobertura televisiva global que confirma el salt definitiu de Sierre-Zinal al gran escenari de l’esport mundial.
Amb més de 6.000 participants, Sierre-Zinal 2026 es confirma com un referent indiscutible del trail mundial. Una cursa ràpida, tècnica i carregada d’història que cada estiu converteix el Val d’Anniviers en el centre neuràlgic de la muntanya competitiva.
