La temporada de les grans ultramaratons entra en un dels seus moments més esperats. Després de la Western States 100, arriba el torn de la Hardrock 100, una de les curses més icòniques del calendari internacional que aquest divendres a les 6 del matí hora local (14h hora peninsular) reunirà 147 corredors a Silverton, un petit poble miner situat al cor de les muntanyes de San Juan, a Colorado.
Entre els afortunats hi haurà alguns dels noms més importants del trail mundial. El britànic Tom Evans debutarà en una de les poques grans curses que encara no ha disputat, el veterà francès Ludovic Pommeret defensarà la victòria aconseguida l’any passat i Courtney Dauwalter tornarà a la prova on ha escrit algunes de les pàgines més brillants de la seva carrera.
Però, com passa cada any, els grans rivals no seran només els altres corredors. L’altitud, els canvis de temps i un recorregut tan espectacular com exigent tornaran a decidir el desenllaç d’una de les curses més respectades del planeta.
Una cursa diferent de totes les altres
La Hardrock no és una ultra qualsevol. Fundada el 1992, va néixer amb la voluntat de recuperar els antics camins miners que uneixen les poblacions de Silverton, Telluride, Ouray i Lake City, en ple cor de les muntanyes de San Juan.
Més de tres dècades després, la filosofia continua intacta. El nombre de participants es manté molt reduït, l’accés és exclusivament per sorteig —amb una demanda molt superior a les places disponibles— i la prioritat continua sent preservar l’essència de la cursa abans que fer-la créixer. Aquesta exclusivitat converteix el simple fet d’aconseguir un dorsal en una petita victòria. Per a molts corredors, la Hardrock és una experiència que només es viu una vegada a la vida.
La Hardrock també forma part de la història del trail català. Kilian Jornet hi ha guanyat cinc vegades (2014, 2016, 2017, 2022 i 2023) i continua sent l’únic corredor capaç de compartir una victòria, després de creuar la meta agafat de la mà de Jason Schlarb l’any 2016.
Un recorregut dur i exigent per les alçades de Colorado
L’edició d’aquest 2026 es disputarà en sentit horari, una configuració que la cursa alterna cada any. En comparació amb el sentit antihorari, les pujades són més curtes però molt més explosives, mentre que les baixades permeten trobar un ritme més constant. Aquest simple canvi modifica completament l’estratègia de cursa i fa que les comparacions entre edicions siguin sempre relatives.
El recorregut tindrà 164 quilòmetres i acumularà prop de 10.060 metres de desnivell positiu. La dada més impressionant, però, és una altra: els corredors passaran pràcticament tota la cursa per sobre dels 3.300 metres d’altitud, amb diversos colls que superen els 4.000 metres. El sostre de la prova tornarà a ser el Handies Peak, situat a 4.281 metres, un dels punts més emblemàtics de tota la cursa.
Aquest any també hi haurà una petita modificació del recorregut. L’organització recupera el tradicional avituallament de Grouse Gulch, en substitució d’Animas Forks, utilitzat les últimes edicions. Aquest canvi reduirà poc menys d’un quilòmetre la distància respecte a l’any passat.
Menys neu… però amb els ulls posats al cel
Si hi ha un element imprevisible a la Hardrock és la meteorologia. Aquest hivern ha estat especialment sec a Colorado i, a diferència d’altres anys, els corredors no haurien de trobar grans congestes de neu en els punts més alts del recorregut. Tot apunta que serà una de les edicions amb menys neu dels últims anys, un factor que pot afavorir ritmes més alts.
Tot i això, les tempestes d’estiu continuen sent habituals a les muntanyes de San Juan i poden transformar completament la cursa en pocs minuts. A més, els últims dies un incendi forestal declarat a prop d’Ouray ha obligat l’organització a seguir molt de prop l’evolució de la situació. De moment, la prova es manté sense canvis, però els responsables continuen monitorant qualsevol possible afectació al recorregut.
Ludovic Pommeret vol continuar fent història
En categoria masculina, tots els focus apunten cap a Ludovic Pommeret. El veterà corredor francès arribarà a Silverton com a doble defensor del títol i amb l’objectiu de sumar una tercera victòria consecutiva. Als seus 50 anys continua competint al màxim nivell i, lluny d’acusar el pas del temps, sembla haver trobat a la Hardrock l’escenari ideal per explotar totes les seves virtuts.
El 2024 va establir el rècord absolut del recorregut en sentit horari amb una espectacular marca de 21h33′, mentre que l’any passat va repetir victòria en 22h21′, el segon millor registre de la història en el recorregut antihorari.
La seva gran especialitat són les llargues baixades tècniques, un terreny on acostuma a marcar diferències respecte als seus rivals. Després de la seva última victòria a Colorado, Pommeret ha continuat competint al màxim nivell amb una sisena posició a la UTMB, una quarta plaça a la Diagonale des Fous i un tercer lloc a la Marathon des Sables Legendary.
Tom Evans busca completar el seu gran palmarès
Si hi ha un corredor capaç de discutir-li el triomf, aquest és Tom Evans. El britànic afronta per primera vegada la Hardrock després d’haver conquerit la Western States el 2023 i la UTMB el 2025. Una victòria aquest cap de setmana el deixaria a només un pas de completar el denominat Grand Slam de les cent milles, format per Western States, Hardrock, UTMB i Diagonale des Fous. Només Kilian Jornet ha aconseguit aquest repte en categoria masculina.
Evans és conegut per preparar fins al mínim detall cadascun dels seus objectius. En els últims mesos ha dedicat bona part dels seus entrenaments a simular les exigències de la Hardrock amb llargues sessions en cinta, treball específic de desnivell i preparació per afrontar l’altitud. Tot i això, debutar en aquesta cursa sempre representa una incògnita. La història demostra que el talent, per si sol, no garanteix l’èxit a Silverton.
Jimmy Elam, el gran outsider
Més enllà dels dos grans favorits, hi ha un nom que molts assenyalen com la possible sorpresa. L’estatunidenc Jimmy Elam arriba en el millor moment de la seva carrera després d’encadenar sis victòries consecutives en ultratrails disputades a l’oest dels Estats Units. La majoria han estat en recorreguts d’alta muntanya molt semblants als que trobarà aquest cap de setmana. La seva experiència en terreny alpí i la seva regularitat el converteixen en un candidat molt seriós al podi.
També caldrà seguir corredors com David Ayala, quart en el seu debut l’any passat; Jason Schlarb, vencedor compartit de la Hardrock el 2016 al costat de Kilian Jornet; Ryan Smith, Dylan Bowman, Arlen Glick, Jeff Rome o Paul Terranova, tots ells amb experiència contrastada en aquesta prova.
Courtney Dauwalter torna a la cursa on ha construït bona part de la seva llegenda
Si en categoria masculina hi ha un gran duel anunciat, en la femenina totes les mirades tornen a dirigir-se cap a Courtney Dauwalter. La nord-americana torna a la Hardrock després d’un any d’absència amb l’objectiu de recuperar el tron en una cursa que coneix millor que ningú. Entre el 2022 i el 2024 va encadenar tres victòries consecutives i va rebaixar en diverses ocasions el rècord de la prova, consolidant-se com la gran dominadora de la història recent.
La seva millor marca continua sent les 26h11′, aconseguides el 2024 en el mateix sentit horari que es disputarà aquest any, un registre que encara avui és el rècord del recorregut en aquesta direcció. Només la victòria de Katie Schide l’any passat, amb un temps de 25h50′ en sentit antihorari, figura per davant en la classificació absoluta.
Tot i continuar sent la principal favorita, Dauwalter arriba després d’una temporada diferent de les anteriors. El 2025 va abandonar la Cocodona 250, va imposar-se a la Lavaredo Ultra Trail i va acabar desena a la UTMB. Aquest 2026 ha recuperat sensacions amb la victòria a la Chianti Ultra Trail by UTMB i una segona posició a la Cocodona 250.
Un dels interrogants serà veure com respon el seu organisme a l’altitud. La corredora resident a Leadville conviu diàriament amb els 3.000 metres, però precisament els problemes estomacals provocats per la falta d’oxigen van obligar-la a abandonar en el seu debut a la Hardrock, l’any 2021.
Una debutant amb opcions a tot
La principal alternativa a Dauwalter serà Careth Arnold. La corredora de Colorado disputarà per primera vegada la Hardrock, però arriba avalada per una trajectòria molt sòlida en curses d’alta muntanya. L’any passat va conquistar la TDS i també va ser segona a la High Lonesome 100, una prova que comparteix bona part de les característiques que trobarà aquest cap de setmana.
Arnold ha renunciat fins i tot a una plaça per a la Western States per preparar exclusivament aquest objectiu, una decisió que evidencia fins a quin punt la Hardrock era la seva gran prioritat de la temporada.
Tara Dower busca un doble repte gairebé impossible
Una altra de les grans protagonistes serà Tara Dower. La nord-americana intentarà completar un dels dobles més exigents del calendari: Western States i Hardrock amb només tretze dies de diferència.
Aquesta temporada ja va demostrar la seva solidesa amb la sisena posició a Califòrnia, però el desgast acumulat pot convertir-se en un factor determinant. Tot i això, arriba després d’encadenar grans actuacions durant els últims mesos i coneix perfectament la cursa, on ja va ser quarta el 2024.
Al darrere també apareixen corredores amb molta experiència com Aliza Lapierre, Kaci Lickteig, Darla Askew, Jenny Pierce, Meghan Slavin o Emily Wanless, preparades per aprofitar qualsevol oportunitat.
La gran absència serà Katie Schide, vigent campiona i posseïdora del rècord absolut de la prova, que continua recuperant-se d’una lesió i no podrà defensar el títol.
A Silverton no hi ha una cinta de meta. Els finishers culminen el seu repte besant la roca de Hardrock, una tradició que s’ha convertit en una de les imatges més icòniques del trail running mundial. Un gest senzill que simbolitza millor que cap altre l’essència d’una cursa única.
